Příčinou potopení Titaniku byla nadprojektová havárie, kdy došlo k protržení boku lodi, prvních šesti přepážek, s tím, že šestá byla zasažena jen málo. Celkově šlo o poškození dlouhé na cca 90 m a o průřezu asi 1 m2. Lodě třídy Olympic byly konstruovány tak, že by se i při zaplavení čtyř komor ze šestnácti udržely na hladině. Titanic ale měl poškozeno šest komor, i když tu šestou jen málo, tak že jí obsluha stačila odčerpávat, na rozdíl od prvních pěti, které byly zcela zaplaveny, [8].
Přepážky a požár, [8], [11]
Já jsem se dřív divil, jak to, že došlo ke zhroucení přepážky mezi pátou a šestou vodotěsnou komorou, jak je to např. ve filmu Zkáza Titaniku [12]. Vysvětlení je to, že ta přepážka byla poškozená požárem ve skladu uhlí. Například Hubáček požáry odbyl s tím, že to nebylo důležité a že to obě komise přešly. Jak se ukázalo nedávno, mělo to zásadní vliv na rychlost potopení Titaniku. Zhroucením zmíněné přepážky byl osud Titaniku zpečetěn, posádka neměla šanci ho udržet na hladině.
Záď, [10], [13]
Napadla mne otázka, jestli se mohla záď Titaniku udržet sama nad vodou, totiž, kdyby vodotěsné dveře byly stále uzavřeny. K otevření dveří mohlo dojít, když už bylo jasné, že se Titanic potopí, aby docházelo k rovnoměrnějšímu zaplavování lodi a aby se tedy snížil její náklon, i rychlost potápění. Ale rozlomením lodi došlo k poškození celistvosti zádě, záď netěsnila, nemohla se tedy udržet na hladině.
Moře
Moře bylo úplně klidné, to mělo dva protichůdné důsledky, jednak to způsobilo, že ledovec byl vidět pozdě (netříštili se o něj vlny), ale na druhou stranu to umožnilo spustit záchranné čluny, [3], [13].
Záchranné čluny a počet záchranných míst
Titanic měl celkem 20 záchranných člunů, z toho 14 velkých člunů s kapacitou 65 osob, 2 kutry s kapacitou 40 osob a 4 skládací čluny 47 osob, tedy s celkovou kapacitou 1178 osob. Tímto byla splněna zastaralá legislativní povinnost mít minimálně 18 člunů. Zde je třeba říci, že při obsazení velkých člunů 65 lidmi musí někteří lidé stát, což může i při velmi malých vlnách způsobit převrhnutí lodě (nelze tedy dopředu odhadnout čas záchrany a počasí). Reálná kapacita člunů na Titaniku byla tedy přibližně 850 osob [14].
Původní návrh ovšem počítal s 32 čluny, s kapacitou cca 2000 osob. Tato varianta však nebyla přijata vedením White Star Line [3]. Snížení počtu záchranných člunů bylo zdůvodněno estetickým hlediskem – velký počet záchranných člunů může působit dojmem nebezpečí. Dále byla zohledněna statistika počtu pasažérů Olympicu, která vykazovala obsazenost 700 – 1000 cestujících [15].
Ještě je třeba zmínit, že se lodní doprava považovala za stále bezpečnější, nepředpokládalo se rychlé potopení velkého parníku, a tedy funkce záchranných člunů byla chápána především jako převozní, tedy určená k transportu cestujících mezi Titanikem a loděmi připlouvajícími na pomoc [9].
Potopení
Titanik se potápěl 2 h 40 min, viz Tab. 6. To umožnilo spuštění záchranných člunů a záchranu alespoň části cestujících. Kdyby nebylo vodotěsných přepážek, potopení Titaniku by bylo podstatně rychlejší, asi 30-60 min. Zachráněných pasažérů by bývalo bylo daleko méně, pokud by se vůbec někdo zachránil, [13], [9].
Tab. 6: časový průběh potopení Titaniku
| Fáze | Čas (lodní) | Popis události |
|---|---|---|
| Srážka s ledovcem | 23:40 | Náraz pravobokem; poškození přibližně 90 m trupu, zaplavení pěti až šesti komor. |
| Zahájení záchranných prací | 00:05 – 00:25 | Kapitán Smith svolává důstojníky, aktivuje čerpadla, posádka kontroluje škody. |
| První člun spuštěn | 00:45 | Titanic má náklon asi 5°, čerpadla stále běží. |
| Příď pod hladinou | 01:30 | Zaplavena šestá komora; loď se výrazně naklání dopředu, záď se začíná zvedat. |
| Většina člunů spuštěna | 02:00 | Úhel náklonu přes 20°, elektrické systémy stále v provozu. |
| Zhasnutí světel | 02:17 | Přetížení elektrické soustavy a přerušení napájení; Titanic se ponořuje hlouběji. |
| Rozlomení trupu | 02:18 | Napětí v konstrukci překračuje únosnost; loď se láme mezi 3. a 4. komorou. Příď klesá, záď se krátce narovnává a ztrácí vztlak. |
| Úplné potopení zádi | 02:20 | Záď mizí pod hladinou; Titanic je zcela potopen. |